Joël Denot a effectué une formation classique en photographie. Il vit et travaille aujourd’hui à Paris, dans le quartier du Marais. En 1998, il a participe à sa première exposition collective (Janvier de bourgogne, Châlons-sur-Saône). Puis il prend part à plusieurs manifestations d’art contemporain internationales, telles que le festival Paris Photo en 1999, l’Art Basel de Miami avec la Torch Gallery deux ans plus tard, l’Art London la même année avec la Galerie Jibby Bean (2001), l’Art Brussel pour la Galerie Franck en 2003 et le festival Photo du Liban à Beyrouth en 2004. La même année, il organise sa première exposition personnelle grâce à la galerie Franck à Paris. Catherine Millet rédige les textes de son catalogue d’exposition Photographier la lumière (2004). Le travail de Joël Denot figure également dans plusieurs ouvrages généraux sur la création actuelle comme Les années 90 d’Anne Bony (éditions du Regard, 1999) et La photographie plasticienne de Dominique Baquet (éditions du Regard, 1999).